"수많은 잔꽃이 풍성하게 피어난 새하얀 꽃차례 위에서 꿀을 탐하고 있는 꽃등에의 생생한 자태이다.
꿀벌을 완벽하게 흉내 낸 통통하고 털이 많은 체형과 노란 띠무늬, 그리고 파리목 고유의 커다란 겹눈이 완벽한 초점으로 포착되었다. 옆에서 함께 식사 중인 긴알락꽃하늘소와의 평화로운 공존 풍경이 렌즈 너머로 고스란히 전해져, 꽃을 매개로 살아가는 곤충 생태계의 아름다운 조화로움을 보여준다."

꽃등에

Eristalis tenax (Linnaeus, 1758)

■ 형태 및 생태적 특징 상세

• 꿀벌로 위장한 탁월한 의태술 (Batesian Mimicry): 몸길이는 12~15mm로 꿀벌과 매우 비슷한 크기와 통통한 체형을 가졌다. 가슴과 배에 수북한 털이 나 있고 노란색과 검은색의 띠무늬를 지녀 천적인 새나 사마귀 등을 속인다. 하지만 자세히 보면 벌과 달리 더듬이가 매우 짧고, 날개가 2쌍(4장)이 아닌 1쌍(2장)뿐이며, 눈이 머리의 대부분을 차지할 정도로 거대한 파리목 곤충임을 알 수 있다. 독침 또한 전혀 없다.
• 정지비행(Hovering)의 명수: 날개를 1초에 수백 번 이상 진동시키며 허공에 정지한 듯 가만히 떠 있는 특유의 비행술(호버링)이 가장 큰 특징이다. 공중에 머물며 안전한 꽃을 탐색하다가 순식간에 날아가 꽃꿀과 꽃가루를 먹으며, 이 과정에서 꿀벌 못지않게 식물의 수분(꽃가루받이)을 돕는 매우 유익한 역할을 한다.
• 오염된 물속에서 자라는 애벌레 (꼬리구더기): 성충의 화려한 꿀벌 위장과 달리, 이들의 애벌레는 고인 물이나 유기물이 썩어가는 오염된 웅덩이, 하수구 등에서 생활한다. 산소가 부족한 물속에서 호흡하기 위해 몸길이보다 긴 호흡관(꼬리)을 물 밖으로 내밀고 있어 일명 '꼬리구더기(Rat-tailed maggot)'라고 불린다. 썩은 유기물을 섭식하여 수질을 정화하는 역할을 수행한다.

■ 주변 꽃밭에서 흔히 관찰되는 주요 꽃등에류 비교 (4종)

구분	꽃등에 (본 종)	호리꽃등에	수중다리꽃등에	꼬마꽃등에
체형 및 의태 대상	크고 통통함 (꿀벌 수벌 의태)	납작하고 얄쌍함 (가장 흔함)	가장 덩치가 큼 (호박벌/말벌 의태)	매우 작고 얇음 (소형 벌류 의태)
가슴 등판 무늬	무늬 없이 갈색/황갈색 털이 수북함	은은한 구릿빛 광택, 무늬 없음	노란색/검은색 뚜렷한 세로줄 4개	측면에 노란 줄이 있음
배(복부) 무늬	꿀벌 같은 두루뭉술한 황흑색 띠무늬	굵고 가는 2중 검은색 가로줄(호리병 무늬)	큰 주황색 얼룩과 검은 줄	검은 바탕에 노란 가로줄 띠
애벌레 생태	수생 생활 (오염된 물속 유기물 분해)	육상 생활 (진딧물 등 포식, 훌륭한 익충)	수생 생활 (오염된 물속 유기물 분해)	육상 생활 (진딧물 등 포식, 훌륭한 익충)

※ 생태 메모

봄부터 가을까지 꽃이 피는 곳이라면 어디서나 허공에 정지한 채 윙윙거리는 곤충을 만날 수 있는데, 바로 '꽃등에(Hoverfly)'이다. 영명인 Drone Fly(수벌 파리)가 말해주듯 이들은 독침을 가진 꿀벌의 외형을 완벽하게 흉내 내어 포식자의 공격을 피하는 고도의 사기꾼들이다. 하지만 조금만 자세히 들여다보면 짧은 더듬이와 커다란 파리 눈망울이 숨길 수 없는 정체성을 드러낸다. 특히 매크로 렌즈로 담아낸 이 사진에서는 꿀을 먹고 있는 꽃등에의 세밀한 털 질감과 옆에서 사이좋게 식사 중인 긴알락꽃하늘소의 모습이 어우러져 자연의 생동감을 극대화한다. 비록 애벌레 시절에는 고인 물에서 구더기로 살아가지만, 성충이 되어서는 꿀벌 못지않게 이 꽃 저 꽃을 날아다니며 숲과 정원의 꽃가루받이를 든든하게 책임지는 대자연의 가장 소중하고 위대한 파리이다.