"흔히 보는 노란 민들레와 달리, 숲 가장자리를 강렬한 주홍빛으로 물들인 홍화민들레의 이색적인 자태이다.
산행길에서 우연히 마주친 낯선 색감의 꽃망울이 야생의 다양성을 새삼 일깨워준다."

홍화민들레

Pilosella aurantiaca (L.) F.W.Schultz & Sch.Bip.

■ 형태 및 생태적 특징 상세

• 강렬한 주홍빛 꽃의 색채: 5~7월경 줄기 끝에 여러 송이의 꽃이 모여 핀다. 일반 민들레와 달리 꽃 색상이 매우 강렬한 주홍색(오렌지색)을 띠어 '홍화(紅花)민들레' 또는 '주홍조밥나물'이라 불린다. 꽃대 전체에 흑색의 털이 빽빽하게 돋아 있어 이 또한 일반 민들레와는 확연히 다른 특징이다.
• 로제트형 잎과 강한 번식력: 뿌리에서 잎이 모여나 로제트형을 이루며, 긴 타원형의 잎 표면에는 털이 많다. 유럽 원산의 귀화식물로, 땅 위로 뻗는 기는줄기(포복경)를 이용해 매우 빠르게 주변을 점령하며 군락을 형성한다.
• 귀화식물로서의 생태적 지위: 아름다운 꽃 색상 때문에 관상용으로 도입되었으나, 강인한 번식력으로 인해 토종 식물의 서식지를 위협할 수 있는 외래 귀화식물으로 분류되기도 한다. 최근 산행길이나 공원 등에서 쉽게 발견되는 만큼 주의 깊은 관찰이 필요하다.

■ 민들레 및 국화과 유사종 생태 비교 (4종)

구분	홍화민들레 (본 종)	민들레	흰민들레	조밥나물
꽃의 색상	주홍색 (오렌지색)	노란색	흰색	노란색
꽃대 털 특징	흑색의 거친 털이 밀생	솜털이 있거나 무모	솜털이 있거나 무모	잔털이 약간 있음
번식 방식	기가줄기(포복경) 발달	주로 종자 번식	주로 종자 번식	종자 번식
분포 및 성격	외래 귀화식물	토종	토종	토종

※ 생태 메모

홍화민들레는 유럽에서 건너와 우리나라 들판에 터를 잡은 귀화식물이다. 처음 그 강렬한 주홍빛 꽃을 보았을 때는 민들레 무리인 줄 미처 짐작하지 못하는 경우가 많지만, 꽃이 진 뒤 맺히는 하얀 씨앗 뭉치를 보면 영락없는 민들레의 혈통임을 알 수 있다. 조밥나물속(Pilosella)에 속하는 이 식물은 옆으로 뻗어 나가는 기는줄기를 이용해 순식간에 주변을 뒤덮는 놀라운 번식력을 지녔다. 산행길이나 등산로 주변에서 이 꽃을 만난다면, 화려한 색감 뒤에 숨겨진 그들의 강력한 적응력과 우리 토종 식물 생태계에 미치는 영향을 한번쯤 생각해 보는 기회가 되었으면 한다.