"어두운 숲속, 썩은 나무 기둥에 귀 모양으로 옹기종기 매달려 피어난 털목이의 촉촉한 자태이다.
표면을 덮고 있는 미세한 회갈색 털의 포근한 질감과 수분을 머금고 반투명하게 빛나는 젤라틴질 갓의 입체감이 렌즈 너머로 완벽하게 포착되어, 숲속 부후균의 생명력을 생생하게 전해준다."

털목이

Auricularia polytricha (Mont.) Sacc.

■ 형태 및 생태적 특징 상세

• 미세한 털이 덮인 귀 모양의 갓: 갓의 지름은 3~8cm 내외이며, 대(자루)가 거의 없이 나무에 직접 붙어 자란다. 초기에는 컵이나 찻잔 모양이었다가 자라면서 사람의 귀(Ear) 모양이나 불규칙한 원반형으로 넓게 퍼진다. 갓 윗면에는 회백색 내지 회갈색의 짧고 거친 털이 빽빽하게 밀생하여 벨벳 같은 질감을 주는 것이 가장 큰 특징이다. 반면 갓 아랫면(자실층)은 털이 없이 밋밋하고 짙은 자갈색~흑갈색을 띤다.
• 건조와 습기에 반응하는 젤라틴 질감: 비가 오거나 습도가 높을 때는 수분을 듬뿍 머금어 투명하고 말캉말캉한 젤라틴질(아교질) 상태로 부풀어 오른다. 하지만 날씨가 가물어 건조해지면 수분이 빠져나가며 연골이나 종이처럼 딱딱하고 검게 오그라들어, 마치 죽은 버섯처럼 나무에 말라붙어 버티는 뛰어난 생명력을 지니고 있다.
• 중식 요리의 단골 최고급 식재료: 짬뽕, 탕수육, 잡채 등 우리가 일상에서 즐겨 먹는 요리에 감초처럼 들어가는 꼬들꼬들한 검은 버섯이 바로 털목이나 흑목이 류이다. 씹는 맛이 오독오독하고 매우 뛰어나며, 식이섬유와 철분, 칼슘이 풍부해 혈액 정화와 다이어트에도 훌륭한 건강식품이다.

■ 젤라틴질을 가진 목이버섯류 비교 (4종)

구분	털목이 (본 종)	목이 (흑목이)	주름목이	흰목이 (은이버섯)
갓 표면 털 유무	회갈색의 짧고 거친 털 밀생	털이 거의 없거나 아주 미세함	회백색 털이 띠 모양으로 밀생	털이 없고 전체가 꼬불거림
자실체 형태 및 색상	귀 모양~원반형, 짙은 자갈색	귀 모양~그릇 모양, 짙은 흑갈색	반원형 중첩, 뚜렷한 주름 발달	꽃잎~닭볏 형태, 반투명 순백색
조직 질감	다소 질긴 젤라틴질	부드러운 젤라틴질 (미끈거림)	윗면은 가죽질, 아랫면은 아교질	매우 연하고 부드러운 한천질
식용 및 용도	우수 식용 (짬뽕, 잡채 등)	우수 식용 (최고급 식재료)	식용 불가 (질기고 맛없음)	우수 식용 (디저트, 샐러드 등)

※ 생태 메모

나무에 달린 귀 모양과 같다 하여 '나무 목(木), 귀 이(耳)'를 써서 '목이버섯'이라는 이름이 붙었다. 그중에서도 갓 윗면에 미세한 회갈색 털이 보송보송하게 나 있어 벨벳 같은 질감을 띠는 종을 '털목이'라 부른다. (최근 국내 산림청 연구에 따르면 우리가 흔히 먹던 털목이류는 '뿔목이'나 '짧은털목이'로 세분화되기도 했다.) 비가 오지 않아 건조할 때는 딱딱하게 오그라들어 나무에 죽어있는 것처럼 보이지만, 비가 와서 수분을 듬뿍 머금으면 본래의 젤리 같은 탱글탱글한 형태로 기적처럼 되살아난다. 빛을 투과시켰을 때 반투명하게 빛나는 젤라틴 질감은 매크로 렌즈로 담아내기에 더없이 촉촉하고 아름다운 피사체이다.