"따스한 봄 햇살이 내리쬐는 숲가장자리, 초록빛 싱그러운 잎사귀 위로 화려한 홍자색 꽃송이를 피워 올린 자란의 자태이다.
난초 특유의 우아한 꽃술과 주름진 입술꽃잎이 렌즈 너머로 고혹적인 매력을 깊이 있게 전해준다."

자란

Bletilla striata (Thunb.) Rchb.f.

■ 형태 및 생태적 특징 상세

• 화려한 홍자색 꽃과 주름진 입술꽃잎: 5~6월경 잎 사이에서 길게 솟아오른 꽃대 끝에 홍자색 꽃이 5~10개씩 총상꽃차례로 달린다. 3갈래로 갈라지는 입술꽃잎(순판) 안쪽에는 세로로 난 5개의 주름 모양 융기선이 있어 매우 독특하고 화려한 자태를 뽐낸다.
• 세로맥이 뚜렷한 넓은 바소꼴 잎: 줄기 아랫부분에서 넓은 바소꼴의 잎이 5~6장 서로 밑부분을 감싸며 어긋나게 자란다. 잎 표면에는 세로로 깊은 주름(맥)이 여러 개 뚜렷하게 나 있어 꽃이 없을 때도 다른 식물과 쉽게 구별된다.
• 이름의 유래와 한방 약재 '백급(白及)': 자줏빛(紫) 꽃이 피는 난초(蘭)라는 뜻에서 '자란'이라 부른다. 땅속에 있는 둥근 비늘줄기(알뿌리)는 점성이 강하며 지혈, 수렴, 궤양 치료에 탁월한 효과가 있어 예로부터 한방에서 '백급'이라 부르며 매우 귀한 약재로 다루었다.

■ 난초과 자생 및 유사 지생란 비교 (4종)

구분	자란 (본 종)	새우난초	보춘화 (춘란)	타래난초
학명	Bletilla striata	Calanthe discolor	Cymbidium goeringii	Spiranthes sinensis
꽃의 형태 및 색상	선명한 홍자색, 주름진 입술꽃잎	갈색/자줏빛 바탕에 흰색 입술꽃잎	연한 황록색 바탕에 자홍색 반점	작은 분홍색 꽃이 나선형으로 꼬여 핌
잎의 주요 특징	넓은 바소꼴로 세로 주름맥 뚜렷함	크고 넓은 주름진 잎, 상록성	가늘고 긴 선형의 상록성 잎	부드러운 피침형으로 끝이 뾰족함
주요 자생 환경	남부 지방의 양지바른 해안가 풀밭	제주도, 남해안 및 울릉도 숲속 그늘	남부 지방 및 서해안의 건조한 숲속	전국의 양지바른 무덤가 및 잔디밭

※ 생태 메모

자란은 따뜻한 남부 해안가나 볕이 잘 드는 곳에서 화려한 홍자색 꽃을 피워내는 한국의 대표적인 자생 난초 중 하나이다. 야생의 풀밭에서 이토록 크고 화사한 난초꽃을 만나는 것은 흔치 않은 일이며, 관상 가치가 뛰어나 원예용으로도 널리 사랑받는다. 생태 사진가에게 세로로 뻗은 주름진 잎을 배경으로 빛을 받아 반짝이는 자란의 입술꽃잎을 렌즈에 담아내는 작업은 봄 출사의 화려한 정점을 찍는 매혹적인 순간이다.