"어두운 숲바닥 낙엽 위로 톡톡 튀는 선명한 주황빛 우산을 펼친 애기낙엽버섯의 앙증맞은 자태이다.
종이로 정교하게 접은 듯 깊게 파인 낙하산 모양의 주름과 흑갈색 철사처럼 가느다란 자루가 렌즈 너머로 아주 입체적이고 아름답게 포착되어, 숲속 미시 생태계를 밝히는 작은 요정 같은 매력을 생생하게 전해준다."

애기낙엽버섯

Marasmius siccus (Schwein.) Fr.

■ 형태 및 생태적 특징 상세

• 화사한 주황색 갓과 낙하산 주름: 갓의 지름은 1~2cm 내외로 아주 작고 앙증맞은 초소형 버섯이다. 갓의 모양은 초기에는 둥근 종 모양이었다가 점차 둥근 산 모양이나 편평하게 펴진다. 표면은 선명하고 화사한 주황색(오렌지색) 내지 황갈색을 띠며 멀리서도 눈에 잘 띈다. 갓 가장자리부터 중앙까지 정교하고 깊은 방사상의 홈선이 파여 있어 마치 작은 낙하산이나 바람개비를 연상케 한다.
• 철사처럼 가늘고 빳빳한 자루: 갓 아랫면의 주름살은 백색 내지 옅은 황백색을 띠며 간격이 꽤 성기다. 대(자루)는 두께가 1mm도 되지 않을 만큼 가늘고 2~5cm로 길쭉하다. 윗부분은 갓과 비슷한 옅은 색이지만 아랫부분(기부)으로 갈수록 짙은 흑갈색을 띠며, 철사나 말총처럼 매우 질기고 단단한 고유의 질감을 지니고 있다.
• 숲의 낙엽을 흙으로 되돌리는 청소부: 부드러운 흙이 아닌 축축하게 쌓인 낙엽을 직접 뚫고 솟아나 낙엽의 거친 섬유질을 썩히고 분해하여 숲의 거름(부엽토)으로 환원하는 중요한 역할을 수행한다. 크기가 너무 작고 대가 몹시 질겨 식용 가치는 전혀 없는 버섯이다.

■ 낙엽 위에서 자라는 초소형 낙엽버섯류 비교 (4종)

구분	애기낙엽버섯 (본 종)	앵두낙엽버섯	키다리낙엽버섯	낙엽버섯
갓 표면 색상	선명한 주황색 (오렌지색)	담홍색, 자홍색 (핑크빛)	옅은 적갈색 ~ 황갈색	순백색 (중앙에 갈색 배꼽)
갓 주름(홈선) 형태	깊고 뚜렷한 낙하산 모양 골	깊고 뚜렷한 낙하산 모양 골	깊고 뚜렷한 낙하산 모양 골	깊고 뚜렷한 낙하산 모양 골
대(자루) 특징	흑갈색, 철사처럼 매우 빳빳함	흑갈색, 철사처럼 빳빳함	유난히 길고 흑갈색, 철사상	매끄러운 흑갈색, 철사상
식용 여부	식용 가치 없음 (초소형)	식용 가치 없음 (초소형)	식용 가치 없음 (초소형)	식용 가치 없음 (초소형)

※ 생태 메모

마치 동화 속 요정들이 쓰고 버린 작은 주황색 우산처럼 생겼다 하여 영어권에서도 'Orange Pinwheel(주황색 바람개비)'이라는 무척 귀여운 이름으로 부른다. 숲속 낙엽층에서 이 앙증맞은 낙하산 모양의 버섯을 발견하면, 갓의 색상으로 종류를 쉽게 구별할 수 있다. 화사한 핑크빛(담홍색)이면 '앵두낙엽버섯', 순백색 바탕에 갈색 배꼽이 있다면 '낙엽버섯', 갓이 수수한 황갈색을 띠면서 다리가 유난히 길다면 '키다리낙엽버섯', 그리고 갓이 선명하고 쨍한 주황색(오렌지색)을 띤다면 바로 이 '애기낙엽버섯'이다. 낙엽버섯속(Marasmius)의 종들은 날씨가 가물면 바싹 말라 쪼그라들었다가 비가 오면 다시 갓을 펴고 포자를 날리는 강인한 생명력을 지녔다. 작고 화사한 색감과 정교한 낙하산 주름 덕분에 접사 렌즈로 담아냈을 때 가장 극적이고 동화 같은 조형미를 뽐내는 훌륭한 피사체이다.