"여름철 바닷가 인근 숲속을 어슬렁거리며 붉은 집게발을 번쩍 치켜든 도둑게의 다부진 모습이다.
등갑에 선명하게 새겨진 '스마일' 무늬가 장난기 가득한 생태계의 유쾌한 에너지를 전해준다."

도둑게

Chiromantes haematocheir

■ 형태 및 생태적 특징 상세

• 등갑의 스마일 무늬와 붉은 집게발: 갑각은 사각형에 가깝고 표면이 다소 볼록하며, 등면에 웃는 사람의 얼굴을 닮은 뚜렷한 홈 무늬(스마일 마크)가 있는 것이 가장 큰 특징이다. 특히 수컷의 집게다리는 선명한 붉은색을 띠어 매우 화려하고 크고 우람하게 발달한다.
• 육상 생활에 특화된 생태: 바닷물 속이 아니라 주로 해안가 인근의 숲, 산기슭, 돌 틈에 깊은 굴을 파고 서식한다. 아가미에 약간의 수분만 머금고도 육상에서 원활하게 호흡할 수 있어 물가와 상당히 떨어진 곳에서도 발견된다. 잡식성으로 동물의 사체, 곤충, 식물의 잎과 열매 등 가리지 않고 먹는다.
• '도둑게'라는 이름의 유래와 번식: 과거 해안가 마을에서 부엌에 몰래 들어와 밥알이나 반찬 등 음식물을 훔쳐 먹고 달아나곤 했다는 데서 '도둑게'라는 정겨운 이름이 붙었다. 7~8월경 산란기가 되면 알을 품은 암컷들이 일제히 무리를 지어 바다로 내려가 몸을 털어 유생을 바닷물에 방출하는 경이로운 생태적 장관을 연출한다.

■ 주변에서 볼 수 있는 주요 참게/사각게류 유사종 비교 (4종)

구분	도둑게 (본 종)	벤게	방게	참게
주요 서식 환경	해안가 산기슭, 숲속 (육상)	하구 기수역 갈대밭 진흙	하구 및 연안의 진흙 갯벌	민물 하천, 호수 (수생 위주)
등갑의 특징	웃는 모양(스마일) 무늬 뚜렷함	무늬가 흐리거나 없음	앞이 넓은 사각형, 짙은 녹갈색	앞가장자리에 날카로운 톱니 돌기
집게발 색상/특징	강렬한 붉은색 ~ 선홍색 (털 없음)	전체적으로 칙칙한 황갈색	어두운 녹갈색 (억센 돌기)	어두운 색, 짙고 부드러운 털 밀생
생활형태	반육상성 (산란기에만 해양 강하)	수륙양용 (물가 진흙 굴)	혈거성 (갯벌 깊은 굴)	민물 수생성 (산란 시 바다 이동)

※ 생태 메모

바다를 떠나 뭍으로 올라온 도둑게는 해양 생태계와 육상 생태계를 유기적으로 이어주는 중요한 생태적 고리이다. 등에 그려진 특유의 미소 띤 무늬와 붉은 집게발은 관찰자에게 시각적인 즐거움과 친근함을 안겨준다. 최근 애완용(스마일게)으로도 널리 알려졌으나, 서식지인 해안 숲의 훼손과 해안도로 건설 등으로 인해 여름철 산란기 이동 중 로드킬을 당하는 개체가 늘고 있다. 카메라 렌즈 너머로 마주하는 도둑게의 유쾌한 모습이 오래도록 곁에 머물 수 있도록 연안 생태계 보전에 대한 세심한 관심이 요구된다.