"한여름 물가 풀숲에서 보송보송한 털을 두르고 화사하게 피어난 큰바늘꽃의 연분홍빛 자태이다.
가녀린 듯 길게 뻗은 바늘 모양의 씨방과 잎맥이 뚜렷한 잎사귀가 렌즈 너머로 습지의 싱그러운 생명력을 가득 전해준다."

큰바늘꽃

Epilobium hirsutum L.

■ 형태 및 생태적 특징 상세

• 연분홍색 꽃과 십자형 암술머리: 7~8월에 줄기 위쪽 잎겨드랑이에서 연한 홍자색(연분홍색) 꽃이 1개씩 위를 향해 핀다. 4장의 꽃잎은 끝이 얕게 두 갈래로 패여 있다. 특히 바늘꽃속 중에서도 암술머리가 십자(十) 모양으로 깊게 4갈래로 갈라지는 것이 중요한 동정 포인트이다.
• 줄기를 감싸는 잎과 밀생하는 털: 높이 1~1.5m까지 크게 자라며, 줄기와 잎 전체에 부드러운 흰색 긴 털과 선모(샘털)가 빽빽하게 돋아나 만지면 융단처럼 부드럽다. 잎은 주로 마주나지만 윗부분에서는 어긋나며, 긴 타원상 피침형으로 가장자리에 날카로운 잔톱니가 있다. 잎자루가 없이 잎의 밑부분이 줄기를 반쯤 감싸는 형태(포엽상)를 띠는 것이 특징이다.
• 이름의 유래와 씨방의 형태: 꽃 아래쪽에 위치한 긴 원기둥 모양의 씨방이 나중에 열매가 되는데, 이 열매가 가늘고 길쭉하여 마치 '바늘'처럼 생겼다고 하여 '바늘꽃'이라 부른다. 그중에서도 식물체의 키가 크고 꽃도 비교적 크기 때문에 '큰바늘꽃'이라는 이름이 붙었다. 학명의 종소명 *hirsutum* 역시 '거친 털이 있는'이라는 뜻으로 털이 많은 생태적 특징을 잘 대변한다.

■ 주요 바늘꽃류 유사종 비교 (5종)

구분	큰바늘꽃 (본 종)	바늘꽃	돌바늘꽃	줄바늘꽃	분홍바늘꽃
꽃의 크기 및 암술머리	비교적 큼 / 십자(4갈래)형	작음 / 곤봉형(안 갈라짐)	작음 / 구형(머리모양)	작음 / 곤봉형	매우 큼 / 십자(4갈래)형
잎의 형태 및 부착	자루 없이 줄기를 반쯤 감쌈	짧은 자루가 있거나 감싸지 않음	잎자루가 짧게 존재함	잎자루가 거의 없음	잎이 어긋나며 버들잎 형태
줄기 및 털의 특징	전체에 부드러운 긴 흰털 빽빽함	샘털과 굽은 털이 섞여 남	줄기 능선을 따라 굽은 털	줄기에 2~4개의 도드라진 줄(능선)	털이 거의 없이 매끈함
주요 서식 환경	저지대 하천변, 습지	산기슭 습지, 냇가	산지 계곡 주변	산지 물가, 습윤한 풀밭	아고산대 높은 산 탁 트인 풀밭

※ 생태 메모

여름철 하천변이나 물가 주변을 걷다 보면 어른 허리 높이 이상으로 훌쩍 자라나 무리 지어 피어 있는 큰바늘꽃을 쉽게 만날 수 있다. 바늘꽃과 식물들은 이름처럼 씨방이 바늘처럼 뾰족하게 발달하며, 열매가 익어 터지면 솜털이 달린 씨앗들이 바람을 타고 날아가는 특징이 있다. 현장에서 바늘꽃속 식물들을 동정할 때는 꽃의 크기뿐만 아니라, 암술머리가 십자형으로 갈라지는지 아니면 둥글거나 곤봉 모양인지, 잎이 줄기를 감싸는지 여부를 확인하는 것이 매우 중요하다. 척박한 습지 환경에서도 강인하게 생명력을 이어가며 곤충들에게 훌륭한 밀원식물 역할을 하는 고마운 야생화이다.