태백제비꽃

Viola albida Palib.

■ 형태 및 생태적 특징 상세

• 순백의 꽃과 뚜렷한 자주색 맥: 4~5월경 잎 사이에서 길게 자라난 꽃줄기 끝에 순백색의 꽃이 한 송이씩 아래를 향해 달린다. 맑고 흰 꽃잎 중 아래쪽 꽃잎(순판)에는 짙고 선명한 자주색 줄무늬(맥)가 있어 곤충을 유인하는 꿀벌잡이 역할을 한다. 측판(옆꽃잎) 안쪽에는 약간의 털이 있거나 없으며 은은하고 향긋한 꽃내음이 강하게 나는 것이 특징이다.
• 갈라지지 않는 온전한 잎의 형태: 근연종인 남산제비꽃이 잎이 잘게 갈라지는 반면, 태백제비꽃은 잎이 전혀 갈라지지 않는 점이 가장 큰 차이점이다. 개화기에는 넓은 달걀형(난형) 또는 심장형을 띠며 기부가 깊게 파이고 가장자리에 둔한 톱니가 있다. 꽃이 진 후 여름이 되면 잎이 대형으로 자라며 삼각상 난형에 가깝게 변한다.
• '태백'의 유래와 산지 생태: 강원도 태백산맥 등 고산 및 숲이 깊은 산지에서 처음 채집되어 '태백제비꽃'이라는 이름이 붙었다. 들이나 길가보다는 비교적 습도가 유지되고 낙엽이 두껍게 쌓인 산지의 숲속이나 계곡 주변의 반그늘을 선호하며, 무리 지어 빽빽하게 자라기보다는 듬성듬성 독립적으로 자생하는 경향이 있다.

■ 주요 흰색 제비꽃류 유사종 비교 (5종)

※ 생태 메모

우리나라 산지에서 흔히 마주치는 흰색 제비꽃류 중 태백제비꽃과 남산제비꽃은 유전적으로 매우 가까워 동일한 환경에서 자라며 교잡이 활발하게 일어난다. 그 결과 잎이 완전히 갈라지지 않고 중간 형태로 갈라지는 '단풍제비꽃'이라는 자연 교잡종이 파생되기도 한다. 제비꽃 분류의 어려움 속에서도 잎이 갈라짐 없이 넓은 하트 모양을 유지하며 짙은 향기를 뿜어내는 개체를 만난다면 태백제비꽃으로 동정할 수 있다. 사진 속 개체처럼 마른 낙엽 위로 핀 청초한 꽃송이는 산지 생태계의 건강함과 종 다양성을 알리는 반가운 봄의 전령사 역할을 충실히 수행한다.