잎 : 잎은 호생하고 길이 15~30cm로서 기수우상복엽이며 엽병은 길이 약 3cm이다. 소엽은 7-11쌍이고 피침형이며 길이 7.5cm정도로서 파상의 잔톱니가 있고 뒷면이 회록색이며 엽병과 가시에 붉은빛이 돈다. 소엽은 소엽병이 없고 길이 4~8cm 나비 1~2cm로서 끝 부분으로 갈수록 차츰 좁아지고 끝이 패어지며 투명한 점이 있고 미세하게 둔한 톱니가 있으며 각각의 쑥 들어간 곳에 투명한 선점이 있다.
꽃 : 꽃은 5월에 암수딴그루로 피고 길이 12cm의 화경이 있는 산형상 원추화서에 많은 꽃이 달린다. 꽃받침잎은 둥글고 미세하다. 꽃잎은 긴 타원형으로 길이 약 2mm이다.
열매 : 삭과는 구형이고 지름 5-6㎜로서 11월에 성숙한다. 종자는 흑색으로 광택이 나며 향기가 적고 매운맛이 있는데 새와 짐승의 먹이가 된다.
줄기 : 가지는 굵고 어릴 때는 적색을 띠며 종종 백분(白粉)이 있고 불규칙적으로 가시가 있다.
분포 : 남부지방에서 자란다.
형태 : 낙엽 활엽 교목
유사종 : ▶민머귀나무(var.inermis T.Lee) : 가시가 없으며 울릉도에서 자란다.
특징 : 대부분의 줄기가 셋으로 갈라져 3지목(三枝木)같은 인상을 준다.
국명출전 : 국가식물표준목록
학명출전 : Fl. Jap. 709(1953); in Bull. Nat. Sci. Mus. Tokyo 33 : 78(1953) ()
참고문헌 : 1) 대한식물도감 (이창복, 1980) 2) 조선식물향명집 (정태현, 도봉섭, 이덕봉, 이휘재, 1937) 3) 한국식물도감 (이영노, 1996, 1998) 4) 한국식물명고 (이우철, 1996)