잎 : 잎은 대생하고 길이 6-12㎝ 폭 2.5-4.5㎝로서 도란형 난형 또는 긴 타원형이며 긴 점첨두이고 예저이며 표면은 짙은 녹색이고 뒷면은 연한 녹색이며 질감이 좋고 털이 없거나 잔털이 약간 있으며 누른빛이 도는 선점이 있고 가장자리에 잔톱니가 있다. 엽병은 길이 2-10mm이다.
꽃 : 꽃은 8월에 피고 연한 자주색이며 취산화서는 액생하고 지름 1.5-3㎝로서 처음에는 성모가 약간 있으며 화관통은 길이 2-2.5mm로서 겉에 잔털과 선점이 있고 4개의 수술과 1개의 암술이 있다.
열매 : 열매는 둥글며 지름 4-5㎜로서 보라빛의 반짝이는 구슬같고 10월에 자주색으로 익으며 여러개씩 뭉쳐서 액생한 채 오래도록 남아 있다.
줄기 : 높이 2-3m이고 소지는 둥글며 성모가 있으나 점차 없어진다.
분포 : 전국의 표고 100-1 200m의 산록 및 산복에서 자라며 일본과 대만 등지에도 분포한다.
형태 : 낙엽활엽관목.
유사종 : ▶민작살(var. glabra Nakai): 전체에 털이 없는 것. ▶흰작살(var. leucocarpa Nakai): 열매가 백색인 것. ▶왕작살(var. luxurians Rehder): 잎은 길이 10-20㎝ 폭 4-7㎝로서 화서가 크고 가지가 굵으며 해안성인 것. ▶송금나무(var. taquetii Nakai): 잎의 길이가 3㎝ 내외인 것.
특징 : ▶전라남도 완도군 보길면 예송리의 상록수림은 천연기념물 제40호로 지정되어 있다. 이 숲에서 자라는 수종으로는 작살나무외에도 까마귀쪽나무 후박나무 붉가시나무 종가시나무 생달나무 광나무 돈나무 젖꼭지나무 상동나무 새비나무 붉나무 두릅나무 산초나무 멀구슬나무 쥐똥나무 졸참나무등이 있다. ▶생장이 빠르고 싹트는 힘도 왕성하다.
국명출전 : 국가식물표준목록
학명출전 : Fl. jap. 60 (1874)
참고문헌 : 1) 대한식물도감 (이창복, 1980) 2) 조선식물향명집 (정태현, 도봉섭, 이덕봉, 이휘재, 1937) 3) 한국식물도감 (이영노, 1996, 1998) 4) 한국식물명고 (이우철, 1996)