국명: 어리연꽃

학명: Nymphoides indica (L.) Kuntze

영명: Water Snowflake (물 위의 눈송이)

분류: 조름나물과 (Menyanthaceae) 어리연꽃속 (Nymphoides)

생태: 여러해살이 수생식물 (부엽식물)

서식지: 한국(중부 이남), 일본, 중국 등의 얕은 연못이나 늪지

꽃: 7~9월에 수면 위에서 피어납니다. 꽃의 지름은 약 1.5cm로 작고 앙증맞으며, 순백색 바탕에 중심부는 샛노란 색을 띱니다. 꽃잎 가장자리에 마치 솜털이나 눈송이처럼 하얀 잔털이 빽빽하게 나 있는 것(밀생)이 이 꽃의 가장 아름다운 매력 포인트입니다.

잎: 수련을 축소해 놓은 듯한 둥근 심장형으로 수면 위에 넓게 뜹니다. 지름은 8~11cm 정도이며, 잎의 앞면은 윤기가 나는 짙은 녹색이고 뒷면은 자줏빛이 도는 옅은 갈색을 띠는 것이 특징입니다.

줄기와 뿌리: 진흙 속에 굵고 튼튼한 땅속줄기를 내리며, 유연하고 가느다란 줄기가 수면을 향해 길게 뻗어 올라와 잎을 띄웁니다.

이름의 유래: '어리'는 '비슷하지만 다른', '조금 작은'이라는 뜻을 가진 우리말 접두사입니다. 즉, "연꽃을 닮았지만 진짜 연꽃은 아닌 작은 식물"이라는 뜻에서 '어리연꽃'이라 불립니다. 이름에는 연꽃이 들어가지만, 수련과가 아닌 조름나물과에 속합니다.

비슷한 형제들 구별법:

• 어리연꽃: 하얀 꽃잎 + 노란 중심, 꽃잎에 털이 많음 (지름 약 1.5cm)

• 노랑어리연꽃: 꽃 전체가 짙은 노란색이며 꽃이 큼 (지름 약 3~4cm)

• 좀어리연꽃: 어리연꽃과 색상은 같으나 크기가 훨씬 작고, 꽃잎에 털이 없음 (지름 약 0.8cm)