잎 : 잎은 대생하며 넓은 난형 또는 난형이고 급한 점첨두이며 예저 원저 또는 약간 심장저이고 길이 5-12cm 폭 3.5-9cm로서 양면에 털이 없으며 가장자리가 밋밋하고 엽병은 길이 1-2cm로 털이 없다.
꽃 : 꽃은 양성화로 6월에 피며 전년지 끝에 길이 10-25cm 지름 10-15cm의 원추화서를 이루며 화서에는 털이 있거나 없다. 화관은 지름 5-6mm로 백색이고 통부는 길이 2mm이며 열편은 길이 3mm로 안쪽으로 굽으며 수술은 2개 암술은 1개이고 자방은 둥글며 2실이고 털이 없다. 향기가 좋으며 밀원으로도 훌륭하다.
열매 : 열매는 긴 타원형이며 길이 2-2.5cm로 둔두이며 껍질에 피목이 뚜렷하며 9월에 성숙한다.
줄기 : 수피는 흑갈색이며 가로무늬가 있고 가지는 퍼지며 털이 없고 회갈색으로 피목이 뚜렷하나 어릴 때는 자줏빛이 돈다.
분포 : 중국과 일본 러시아에도 분포한다. 지리산 및 중부 이북 산지의 양지 바른 사면이나 골짜기에 자생한다.
형태 : 낙엽활엽소교목 또는 관목.
유사종 : ▶돌개회나무(S. reticulata Japanese Tree Lilac) : 잎 뒷면에 작은 그물맥이 있고 중륵 기부에 짧은 백색 털이 있는 것. ▶수개회나무(for. bracteata T. Lee) : 화서에 녹색 포엽이 달리는 것 ▶긴잎개회나무(for. longifolia T. Lee) : 잎이 긴 타원형으로 양끝이 좁고 뒷면에 털이 없는 것. ▶털긴잎개회나무(for. koreana T. Lee) : 잎 뒷면에 털이 있는 것.
특징 : 맹아력이 강하며 6월에 전수관을 백색으로 덮는 새하얀 꽃은 마치 백설처럼 아름다우며 은은한 향기가 매혹적이다.
국명출전 : 국가식물표준목록
학명출전 : J. Jap. Bot. 17: 22 (1941)
참고문헌 : 1) 대한식물도감 (이창복, 1980) 2) 우리나라식물명감 (박만규, 1949) 3) 조선식물향명집 (정태현, 도봉섭, 이덕봉, 이휘재, 1937) 4) 한국식물도감(하권 초본부) (정태현, 1956) 5) 한국식물명고 (이우철, 1996)