잎은 근생이며 침수엽과 수상엽 2형이 있다. 침수엽은 길고 좁으며 가장자리가 파상이고 막질이다. 수상엽은 긴 난형 또는 긴 타원형이며 둔두 또는 원두이고 밑부분이 전형(箭形)이며 길이 20-30cm 폭 7-12cm로서 가장자리가 밋밋하고 표면은 털이 없으나 뒷면은 어릴 때 털이 약간 있으며 광채나는 혁질이다.
꽃은 황색으로 8~9월에 피며 뿌리에서 원주형의 긴 화경(花梗)이 나와 황색 꽃이 1개씩 달리며 꽃은 지름 5cm이고 5개의 꽃받침잎은 넓은 도란형이며 원주이고 길이 2.5cm로서 꽃잎같으며 꽃잎은 많고 장방형으로서 밖으로 젖혀진다. 수술은 황색으로서 많으며 밖으로 굽고 자방은 광란형이며 다실(多室)이고 암술머리는 방석처럼 퍼지며 가장자리에 톱니가 있다.
열매는 삭과로서 난상 구형이며 물속에서는 초록색이고 길이 4cm내외이며 익으면 물컹해져 종자가 나온다.
근경은 비후하고 옆으로 뻗으며 굳은 해면질(海綿質)이고 군데군데 잎이 달렸던 자리가 있다.
성숙된 잎은 길이 8~12cm 폭 7~8cm 정도의 장 타원형이고 미요두이며 기부는 화살모양이며 둘로 갈라진 열편의 기부는 좁아진다. 표면은 녹색이며 광택이 나고 뒷면에 털이 있다. 엽병은 속이 차 있다.
꽃은 7~9월에 정생하고 직경 2~3cm정도의 컵 모양이며 5개의 꽃받침은 광택이 있는 황색이고 끝은 둥글고 기부는 좁아진다. 꽃잎은 여러장으로 꽃받침보다 작고 길이 5~6mm 정도의 직사각형이며 연한 황색이다. 수술은 많고 화사는 7~9mm 약은 3mm 정도이다. 주두는 8개이고 붉은 색이며 주두반 직경은 8mm 정도이다.
잎은 근경 끝에서 나오며 엽병이 길고 엽병은 밑부분이 반원주형이며 2개의 능선이 있고 윗부분은 거의 세모가 지며 수면에 떠 있는 잎은 넓은 난형 난상 원형 또는 타원형이고 길이 6-8cm 폭 6-9cm로서 밑부분이 심장저이며 뒷면에 잔털이 밀생한다. 잎은 두껍고 표면은 광택이 난다.
꽃은 8-9월에 긴 화경이 나와 물 위에서 피고 지름 2.5cm정도로서 황색이며 꽃받침은 5개이고 꽃잎같으며 넓은 도란형 또는 넓은 타원형이고 길이 12-20mm로서 끝이 둥글다. 꽃잎은 주걱같은 도란형이며 길이는 5~7mm로서 끝이 둥글고 많으며 꽃밥은 길이 2.5~3mm로서 타원형이고 수술대는 3~10배 길다. 꽃의 주두반(柱頭盤)은 직경 6~8mm로서 연한 황색이거나 일부분에 붉은빛이 돌며 중앙부에는 돌기가 있고 10~20개의 암술대가 있다.
